다음글은 Endometriosis – A Chinese Medicine Approach를 편역한 것입니다.

자궁내막증은 골반통의 주된 원인 중에 하나입니다. 자궁내막증은 여성의 임신에 지대한 영향을 미치며 극심한 생리통과 다량의 생리출혈을 일으킬 수 있습니다. 무증상인 경우도 있어 불임으로 인해 병원을 방문해 검사를 하다 발견되는 경우도 있습니다.

자궁내막증이란?

자궁내막증은 자궁내막에 존재하는 조직이 자궁 이외에 신체 부위에 존재하는 것을 말합니다. 난소나 대장, 직장, 방광 등 골반내 다른 장기에서 자궁내막 조직이 관찰되게 됩니다. 매우 드물게는 골반이 아닌 다른 신체 부위에서도 자궁내막 조직이 발견되기도 합니다. 자궁내막 조직이 비정상적인 위치에 존재하면서 자궁내막 세포처럼 생리주기에 따른 호르몬 변화에 반응하는 것이 문제가 됩니다. 그 결과 생리기간에는 자궁내막 조직이 탈락하게 되는데 문제는 골반강에는 탈락된 조직이 배출될 방법이 없다는 것입니다. 따라서 조직이 덩어리를 형성하여 다른 기관의 기능에 악영향을 주게 됩니다.

자궁내막증의 증상

자궁내막증의 주된 증상은 생리 기간에 더욱 심해지는 골반통증입니다. 성관계 시에 나타나는 성교통도 매우 흔하고 소변이나 대변을 눌때 배뇨통이 발생합니다. 다른 증상으로는 과다 생리출혈이나 생리와 무관한 자궁출혈 등입니다. 자궁내막증은 오심, 장운동 장애, 피로감 등을 동반하기도 합니다. 증상이 심하다는 것이 자궁내막증의 심하다는 것을 의미하는 것은 아닙니다.

자궁내막증의 원인

자궁내막증의 원인은 아직 알려져 있지 않지만 몇 가지 가설이 존재합니다. 가장 보편적인 설명은 생리혈이 역류하여 난관을 통해 복강으로 유입되는 것입니다. 하지만 일부 연구자들은 자궁내막 조직은 태어날 때부터 복강내에 일부 존재하거나 배아세포에서 유래한 조직이 자궁내막 조직으로 분화하는 것이라는 가설을 지지하고 있습니다. 하지만 어떻게 그 세포들이 갑자기 자궁내막 세포로 분화되는 지에 대해서는 아직 아는 것이 없습니다. 자궁내막증은 유전적 관련성이 있습니다. 어머니나 자매가 자궁내막증이 있는 경우에 자궁내막증의 위험도가 6배 더 높습니다. 출산을 경험한 적이 없거나 초산 연령이 높은 경우에 자궁내막증이 더 많습니다. 자궁내막증의 진단 만약 자궁내막증이 의심된다면 골반 검사와 초음파 검사를 시행하게 됩니다. 하지만 확진을 위해서는 복강경 검사가 필요합니다.

자궁내막증의 일반적인 치료

자궁내막증의 치료는 자궁내막증의 위치, 향후 임신계획 여부 및 증상의 위중함에 따라 결정됩니다. 통증과 염증 소견을 완화시키는 약물 치료 및 자궁내막증이 악화되는 것을 방지하기 위해 호르몬 치료가 고려될 수 있습니다.

자궁내막증의 한방치료 가능한가?

한방치료는 자궁내막증의 다양한 증상을 완화시키는 데 도움이 됩니다. 한의학은 자궁내막증의 증식을 제한하는 데 도움을 줍니다. 그러나 자궁내막증 자체가 완전히 사라지게 하는 것을 목표로 하는 것은 아닙니다.

한방치료의 도움을 통해 자궁내막증이 있더라도 성공적인 임신과 건강한 출산이 가능합니다. 만약 자궁내막증 제거 수술이 필요한 경우라면 수술을 통해 제거한 후에 빠른 회복과 자궁내막증의 재발을 방지하기 위해 한방 치료가 효과를 발휘할 수 있습니다.한의학에서는 자궁내막증을 기혈의 정체로 인식하고 이에 대한 원인을 파악하여 해소하게 됩니다.

1980년에 상하이제일의과대학 산부인과 연구진이 수행한 임상연구를 보면, 156명의 자궁내막증 환자를 세 그룹으로 나눠서 변증에 따라 한약 치료를 시행하였습니다. 82%의 여성은 증상이 매우 호전되었고 18% 여성은 효과가 없거나 치료가 중단된 이후에 증상이 다시 나타났습니다. 이 연구가 시사하는 바는 한방치료는 환자에 따른 정확한 변증 과정이 선행되어야 효과를 발휘한다는 것이라고 생각됩니다.

자궁내막증의 침 치료

침 치료는 혈액 흐름을 개선하고 호르몬을 조절하는 것으로 알려져있습니다. 또한 침은 사이토카인 및 엔돌핀에 영향을 주어 항염증 작용과 통증 완화에도 매우 효과적입니다. 2002년 겨울에 The Journal of Traditional Chinese Medicine에 실린 연구에서는 자궁내막증에 의한 생리통을 호소하는 67명의 여성을 대상으로 침 치료에 대한 연구가 진행되었습니다. 절반은 이침 치료를 받고 나머지 절반은 치료를 받지 않은 결과, 침치료군의 81%에서 치료 이후에 생리통이 감소하였습니다.

자궁내막증의 한약 치료

상하이에서의 연구가 보여주듯, 한약 치료는 전문가에 의한 변증에 의해서 자궁내막증의 증상에 도움을 줄 수 있습니다.

자궁내막증의 관리

• 꾸준한 침 치료는 혈류 흐름을 개선하고 염증과 통증을 줄여줍니다.
• 한의사에 의해 개인별 맞춤 한약은 자궁내막증의 증상을 감소시키며 자궁내막증 조직의 증식을 예방합니다.
• 골반 마사지는 증상을 완화시키고 골반내 장기의 기능을 원환하게 하는데 도움을 줍니다.
• 아랫배를 따듯하게 해주는 것만으로도 증상이 완화되는 경우가 많습니다
• 생리혈의 역류만으로 자궁내막증이 발생하는 것은 아니지만, 가능한한 생리혈의 역류가 일어나지 않도록 하는 것은 중요합니다.
• 몸을 거꾸로 세우는 요가 동작 등은 피하는 것이 좋습니다.
• 규칙적인 운동은 전반적인 건강 상태를 향상시키며, 치료에 대한 반응을 높이는 데도 중요합니다.
• 자궁내막증이 에스트로겐에 영향을 받기 때문에 에스트로겐이 높아지는 상황을 예방하는 것이 좋습니다.
• 간에서 과도한 에스트로겐을 대사시키므로 간기능이 뒷받침 되는 것이 자궁내막증을 관리할 때 중요한 요소가 됩니다.
• 따라서 카페인과 알콜 섭취를 가급적 자제해 간 기능에 문제가 없도록 해야 합니다.
• 채식 위주의 식단으로 저지방 고식이섬유 섭최를 하게 되면 자궁내막증의 증상을 완화하는데 도움이 됩니다.